GZB-Experience Duitsland | 3 - Voetbal als zendingsmiddel

Dit artikel verscheen op 9 oktober 2024 in het Reformatorisch Dagblad.
Door David Iboma

Tijdens ons bezoek aan het Patchwork Center vroeg Arjan Verveer aan Christiaan Kooiman, missionaris in Noordoost-Duitsland: 'Wat had je graag geleerd voordat je hier kwam, dat je nu beseft nodig te hebben?' Christiaan antwoordde lachend: 'Een voetbalcursus zou wel leuk zijn geweest.'

In Engeland maakten missionarissen ooit tijdens hun theologische opleiding kennis met sport, ontdekte zo de vormende werking ervan. Velen werden later missionarissen in de wijken waar geloof onbekend was, en stichtten vaak de eerste lokale sportverenigingen en hulp verlenings organisaties. Dit illustreert hoe zij het evangelie verspreidden via sport en sociale hulpverlening.

De geschiedenis toont talrijke voorbeelden van missionarissen die sport en sociale hulpverlening gebruikten om het evangelie te delen. RBS Hammond (cricketspeler en sociaal werker) en Arthur Connell (eerste voorzitter van voetbalclub Manchester City) belichaamden deze integratie van sport en maatschappelijke betrokkenheid in hun bediening.

Als ex-profvoetballer en jongerenwerker herken ik me hierin. Op 6 oktober woonden we een dienst bij in de Freie Evangelische Gemeinde in Schwerin, Duitsland. Voorganger Klaus Silber, met een achtergrond als bankier, zoon van een molenaar en een gepassioneerde voetballer, deelde zijn ervaringen over zendingswerk in Schwerin. Zijn verhaal inspireerde me.

Voetbal en voedselhulp als zendingsmiddel in Schwerin

"Ik dacht dat ik zaken moest organiseren om mensen naar de kerk te lokken," vertelde hij. "Maar God bracht me snel met beide voeten op de grond." Na een worsteling ontdekte hij de nood aan armoedebestrijding onder kinderen in Duitsland, waar bijna 2 miljoen in armoede leven. Dit leidde tot een samenwerking met de voedselbank in Dreesch, een van Schwerins armste wijken, waar later het Patchwork Center ontstond.

Het resultaat was verrassend: een voetbalproject voor kinderen uit de wijk. "Jezus zou precies hetzelfde hebben gedaan met deze kinderen, gevoetbald." stelde Klaus. Deze uitspraak resoneerde sterk met mijn eigen ervaringen als jongerenwerker, bevestigend dat voetbal en sociaal engagement krachtige middelen kunnen zijn om het evangelie te delen.

Wat neem ik mee?

Christiaan Kooiman vertelde me dat veel missionarissen denken dat ze gezonden zijn zoals Johannes de Doper, "hij was niet zelf het licht, maar hij was er om te getuigen van het licht" (Johannes 1:8). Maar Jezus zendt ons niet zoals Johannes de Doper, maar zoals de Vader Hem heeft gezonden, zend hij ons (Johannes 20:21), om het Woord te vermenselijken en bij de mensen te wonen en je leven te delen met de mensen in de wijken waar je naartoe wordt gestuurd (Johannes 1:14).

Uit deze ervaring leer ik dat effectief zendingswerk vraagt om volledige integratie in de gemeenschap, waarbij praktische vaardigheden zoals sport worden ingezet om relaties op te bouwen en het evangelie te belichamen, in plaats van er alleen over te getuigen.