Arab Baptist Theological Seminary

Een sjiiet en een katholiek vinden onderdak én vriendschap

In het hart van Beiroet bood het Arab Baptist Theological Seminary (ABTS) een toevluchtsoord voor honderden ontheemden die waren gevlucht voor het geweld in hun land. ABTS bood een plek waar geestelijke en praktische zorg samenkwamen. Waar mensen van verschillende geloofsovertuigingen – zelfs te midden van oorlog – elkaar konden vinden in een moment van vrede en gemeenschap.

Oorlog in Libanon

De oorlog tussen Israël en Hezbollah bracht chaos in het toch al zwaar geteisterde Libanon. Hevige bombardementen en gevechten verdeelden het land. Libanon zelf was al jaren een broeinest van conflicten, maar de recente escalatie betekende voor velen een dieptepunt. Terwijl de strijd voortduurde, werden tienduizenden mensen gedwongen om hun huizen te verlaten, zoekend naar veiligheid en hoop.

ABTS, de theologische opleiding waar zendingswerker ds. Kees de Knijff docent is, speelde een cruciale rol in het bieden van tijdelijke opvang en ondersteuning. In september, toen de gevechten zich verder uitbreidden, vonden twee mannen - Lubnan Assaf en Awad Saab – hun toevlucht in de gastenverblijven van het seminarie. Lubnan is een sjiitische moslim uit Dahiyeh, een stad dicht bij Beiroet; Awad een Grieks Katholieke man uit het zuiden van Libanon. Wat hen samenbracht was hun gezamenlijke ervaring van ontheemding door de oorlog en hun zoektocht naar rust, maar ook naar geestelijke verdieping in deze tumultueuze tijden.

Gastvrijheid van ABTS

Lubnan en Awad kwamen samen met hun families onder de hoede van de medewerkers van het seminarie. Zij ondersteunden de ontheemden met maaltijden, onderdak en dagelijkse kapeldiensten. ABTS bood hen een plek van rust waar ze zich konden onttrekken aan het geweld. En waar ze ook geestelijke verdieping vonden in een omgeving die hen niet oordeelde, maar hen uitnodigde om de boodschap van Jezus Christus te verkennen.

Lubnan, hoewel niet gelovig, vond troost in de stille gebeden en de vriendelijkheid die hij ervoer van de christelijke gemeenschap. Hij merkte op dat de medewerkers van ABTS geen politieke of religieuze agenda hadden, maar simpelweg zorgden voor mensen die dat nodig hadden, ongeacht hun achtergrond. "Evangelische christenen zijn de beste mensen," zei Lubnan. "Er is geen sektarische geest of eigenbelang. Ze zorgden gewoon voor ons."

Awad, Grieks katholiek:

“Als God het wil, zal ik binnenkort een evangelisch christen worden.”

Verhaal van Awad

Awads verhaal is anders. Voor de oorlog was hij geen actieve kerkganger, maar de intense ervaring van ziekte - een levensbedreigende operatie - veranderde zijn leven en bracht hem dichter bij God. Toen hij met zijn familie vluchtte naar ABTS, ging hij de Bijbel lezen en nam hij deel aan de dagelijkse kapeldiensten. Zijn verlangen naar meer spirituele verdieping was duidelijk, en het seminarium bood hem de ruimte om te groeien in zijn geloof.

Awad ervoer een diepgaande verandering. Hij begon de christelijke boodschap te omarmen en zei zelfs: “Als God het wil, zal ik binnenkort een evangelisch christen worden.”

Het getuigenis van Lubnan en Awad is een weerspiegeling van hoe de gastvrijheid en het christelijke getuigenis van ABTS het hart van een moslim en Grieks katholiek konden aanraken in een tijd van diepe crisis.

ABTS als vredesplek

ABTS was voor vele vluchtelingen meer dan een opvangplek. Het was een ruimte waar verbinding en gemeenschap konden ontstaan, zelfs tussen mensen van verschillende religies. De dagelijkse kapeldiensten, hoewel niet verplicht, waren voor velen een kans om zich verbonden te voelen met iets groter dan henzelf. En een manier om hun zorgen en angsten in de handen van God te leggen.

De verhalen van Lubnan en Awad zijn slechts twee van de vele getuigenissen over de impact van de opvang door ABTS. Ze laten zien hoe een theologische instelling in tijden van crisis niet alleen kan bijdragen aan praktische opvang, maar ook aan de geestelijke en emotionele genezing van mensen die anders misschien verloren zouden zijn in de chaos van de oorlog.

Dit is een verkorte weergave van een artikel in ‘Christianity Today’. Lees het hele artikel op: https://www.christianitytoday.com/2024/12/lebanon-israel-hezbollah-abts-displacement-friendship