Kerkplanters in Thailand

Na een jaar intensieve taalstudie verhuisden we naar onze ‘standplaats’, een armere wijk in de buitenwijken van Bangkok. Daar werkten we samen met een kleine groep christenen om een nieuwe gemeente te planten.

Trouwe pilaren

Al gauw kwamen we in contact met een man die ons uitnodigde om bij hem thuis Engelse les te komen geven. Wij gingen akkoord, op voorwaarde dat we de Bijbel mochten onderwijzen. De Engelse les kwam nooit echt van de grond, maar het onderwijzen van de Bijbel wel! Binnen een paar maanden kwamen de vrouw des huizes, haar zwager en haar buurvrouw tot geloof. En tot op deze dag zijn zij trouwe pilaren in de kerk in Bangkok. God zegende het werk. Ons Thais was in dat eerste jaar in Thailand echt gebrekkig, en toch kwamen mensen tot geloof.

Achtergebleven regio

Deze mensen kwamen uit het noordoosten van Thailand, een achtergebleven regio. Met hen gingen we hun familie bezoeken en onze liefde voor de regio groeide. In 2006 zijn we ernaartoe verhuisd, mede omdat uit onderzoek van Marten naar kerkgroei in Thailand bleek dat de regio niet alleen economisch achterbleef, maar ook qua aanwezigheid van het christelijke getuigenis. We kwamen terecht in een dorp in de provincie Khon Kaen, centraal in het noordoosten. Daar hebben we opnieuw een kerk geplant en bouwde Marten een team van zendelingen op die op allemaal verschillende plekken in het noordoosten gemeenten gingen stichten.

Op een gegeven moment hadden we een evangelisatiebus, uitgerust met video’s en andere materialen, en gingen we dorpen af om te evangeliseren. Ik weet nog hoe bijzonder het was om in zo’n dorp de naam van Jezus te laten klinken. Misschien was dat nog nooit eerder in de geschiedenis gebeurd. Hoogtepunten waren ook de doopdiensten, vaak in een meer of kanaal ergens in de buurt. Steevast zongen we dan met de nieuwe dopelingen het lied: ‘Ik heb besloten Jezus te volgen, ik zal niet meer terugkeren naar mijn oude leven.’

Luidkeels zingen

In 2015 keerden we terug naar Nederland, klaar voor een nieuwe fase in ons leven. In 2019 bezochten we Thailand en sliepen we in hetzelfde huis als waar we onze allereerste bijbelstudies hadden gehouden, achttien jaar eerder. De vrouw des huizes was nog steeds een toegewijd christen, en inmiddels haar man ook. Elke avond zongen we christelijke liederen met elkaar. Wat wij het mooiste vonden, was hoe hun kleinzoon van zeven, die bij hen inwoonde, luidkeels de liederen meezong. Hij kende ze allemaal uit zijn hoofd. God gaat door met Zijn werk, ook in de volgende generatie.

Het belangrijkste wat ik heb geleerd, is dat zendingswerk van A tot Z Gods werk is. Strategie en talenten zijn mooi en God wil die gebruiken, maar als Zijn Geest niet werkt, gebeurt er niets. Wij hoeven niet te roemen in onszelf, maar in God, en dat is maar goed ook.

Dit verhaal verscheen op 20 juni in de Waarheidsvriend.